わずか一週間のおてつたびではありますが、イチゴが出荷できる状態になるまでに、どれほど細心の注意と丁寧な手作業が必要なのかを垣間見ることができました。 70歳を超えるパートの方々がイキイキとお仕事をされている様子、向き合って作業をしながら聞いたお話に、『自分もこんな風に年をとりたいな』といい刺激をいただきました。 ハウスでの作業を終えて、4月の爽やかな風を感じながら草の上で食べたおいしいお弁当、毎日おてつたび仲間とワイワイ作った夜ごはん‥忘れられない思い出です。

日々ご一緒するパートの方は変わりましたが、どなたも作業の進め方やコツなどを親切に教えてくれました（作業自体は単純ですが、できあがりやスピードなどを確保するためにはコツがあるのです）。初心者ということもあり、熟練パートの方のスピードや精度には及びませんでしたが、あたたかな目で見守っていただけました。 また、社長が現場に入って作業された時の会話で、私も含め個々のおてつびと(全6名）のことをきちんと気にしてくださっていることがよく分かり、とてもありがたかったです。

朝はイチゴの収穫から始まり、その後で株整理（ランナー・枯葉の除去、葉かき）をしました。 作業内容が単純だからこそ、ペアで声をかけ合えるような工夫がされています。 その日に作業を行うハウスの一覧表を使ってメンバー決めをするのですが、おてつびと同士も異なる組み合わせになるように配慮されていました。

宿泊場所自体が本当に設備の整った場所ですし、スーパー・コンビニが徒歩圏内にあって、不便を感じることはありませんでした。 日中の大半を過ごすハウスはやはり空気がこもりがちであるため、通気性が高い服（但し、イチゴの細かなとげが肌に触れないように長袖の方がいい）を準備されることをお勧めします。毎日洗濯ができるので、枚数ではなく、適した服であることが優先です。 また、日焼けを気にされる方は、ツバの広い帽子が必須です（日焼け止めをこまめに塗り直すよりも、最初から光を遮った方が暑さ対策にもなると思います）。

1週間という短い期間でしたが、未経験者の私を受け入れていただき、感謝しています。 初めての農作業ということで初日は不安もあったのですが、社長だけでなく、あかまつ農園のみなさまのあたたかな雰囲気に、そんな気持ちも吹っ飛びました。毎朝『昨日よりもできるようになりたい』と思って出かけていましたが、単にお仕事だけでなく、折々のコミュニケーション、生活拠点となるゲストハウスでの暮らしに至るまで細やかに配慮いただけたおかげだと思います。 また機会に恵まれることがあれば、ぜひ参加したいです‼　 本当にありがとうございました。