修験者の宿場町として古くから栄える洞川温泉。夜には通りを提灯の列が連なり、映画かアニメの世界に入ったような幻想的な雰囲気で一般の客足も絶えないこの地で、250年の歴史に胡座をかくことなくある意味で異端児的な存在と感じるあたらしやさんで、わずか一月足らずの短い期間ではありましたが他では味わえないような経験をすることができ、とても楽しく有意義な日々を過ごすことができました。

まず驚いたのは服装や身嗜みはほぼ不問。だからこそ私のような者でも受け入れて下さったのだと感じましたが、入ってみると確かに個性豊かという言葉では言い尽くせないユニークなスタッフがわんさか！少なからず不安もありましたが…💦

仕事内容は、基本的な朝夕の業務は食事会場の準備や布団の上げ下ろし、風呂掃除や食器の洗い物〜片付けなど一般的な旅館と変わりないですが、林間学校の対応や夜中に出発してお昼前に戻って来られる修験者さん団体の昼食対応など、なかなか他では経験できないものでした。
なにせ着任初日の最初の仕事が、社長から「木を切りに行きましょう」だったのは衝撃！キャンプファイヤーや冬場の暖炉用に、自前の山林(のかなり山奥)に入って木を切り出したり薪割りをしたり、林間学校ではバーベキューの準備や子供達が魚つかみで獲ってきた川魚を捌く手伝いや炭火で焼く係など、決して忘れることのない貴重な思い出になりました。

フランクでフレンドリーな社長と若女将が要所を締め、とても明るく大らかな女将さんを筆頭に超が付くほどのベテランも含めたお姉様方が台所を支え、100人近い林間学校の食事やお弁当などをものの見事な流れ作業であっという間に量産する様は圧巻でした。お米が一度に十何升とか、お茶の量も旅館内とバーベキュー場やキャンプファイヤー場に設置したサーバープラス全員の水筒にたっぷり補充してあげるなど、一体何ガロン？の世界。
そのような団体客対応のため、食事会場や広間などのレイアウト変更(障子や襖を外したり机や椅子を出したり入れたり)も頻繁で、布団やシーツ掛けの数量もそれなりなので、かなり肉体労働の要素も多いですが体育会系ノリが嫌いではない私はアチコチ痛む身体に鞭打って頑張りました。
最後にはタイミング良く、辺り一面が灯籠で埋め尽くされる龍泉寺の「燈花会」も見られて本当に充実したおてつたびになりました。