【得られた体験・発見】
宗教都市と呼ばれる高野山には、数多くのお寺をはじめ、数軒のコンビニや商店、薬局、お土産屋さん、飲食店、学校や大学などがあり、人々の暮らしが息づいています。

祈りの場と暮らしの場が違和感なく共存しているその風景はとても興味深く、高野山ならではの魅力を感じました。

お坊さんが町を歩く姿も、お店で買い物をする姿も、この町ではごく当たり前の風景です。お坊さんも私たちと同じように日々の暮らしを送っていることを身近に感じ、その生活感から、観光で訪れるだけでは見えてこない高野山の日常を知ることができました。
また、お寺での修行体験や朝勤行にも参加させていただきました。一度きりの観光体験ではなく、実際にその場で教えや祈りに接することで仏教や高野山への理解をより深めることができました。

奥之院の早朝や夜の静寂に包まれた空気は、日常では味わえない静けさと厳かさがありました。多くの人が訪れる昼間とは違い、まるで別世界にいるような感覚を味わいました。
さらに、生身供を拝見することができました。1200年以上にわたり高野山で大切に受け継がれてきた祈りや信仰の一端を感じることができ、深く心に残りました。

【地域や現場の人との関わりで心に残ったこと】
町を歩いている際、あるお寺のご住職が車の中から声をかけてくださいました。何気ないやり取りでしたが、とても嬉しく感じ、この土地に少し受け入れていただけたような気持ちになりました。

また、仕事と仕事の合間に買い物や観光をしていた際には、作務衣を着ていたこともあり、海外からの観光客の方に微笑みかけられたり、一緒に写真を撮ってほしいと声をかけられたりすることもありました。

観光客として高野山を訪れるのではなく、この場所で生活する一人として見られていたことが新鮮で嬉しく、短い期間ではありましたが、自分も高野山の住人になれたような気がしました。

【実際のお手伝い内容】
私は6つのお寺でお手伝いをさせていただきました。

主な仕事内容は、食事の準備や配膳・下膳、後片付け、お布団上げ、客室やお手洗い、洗面台などの清掃です。
お寺によって仕事の進め方や雰囲気はさまざまで、スピード感を求められる現場もあれば、一人で黙々と自分のペースで清掃に取り組める現場もありました。また、ご宿泊される方の人数によっても忙しさが大きく変わり、その都度状況に合わせて対応することも必要でした。

【次の参加者へのアドバイス】
寮は清潔で、生活に必要なものは一通り揃っています。過去のレビューで見かけた室内スリッパとバスマットは持参して良かったです。

自炊をされる方には、週に2回来る移動スーパーがおすすめです。町の商店やコンビニと比べて、お肉やお魚、野菜などを比較的安く購入することができました。
また、ラップやキッチンペーパーは持参すると便利です。調味料も基本的には各自で用意する必要があります。
私の寮のキッチンは一口ヒーター式コンロでした。調理スペースも広くないので一度にたくさんの料理を作るのは少し難しかったです。そのため、作り置きできるおかずを入れる保存容器や、冷凍保存用の容器があると便利だと思います。

【おてつたび先の方への感謝メッセージ】
3週間、大変お世話になりました。

私たちがお寺での仕事にスムーズに取り組めるよう、さまざまな配慮や調整をしていただき、本当にありがとうございました。

滞在中に体調を崩してしまった際にも迅速に対応していただき、温かいお気遣いに大変嬉しかったです。また、スタッフの皆さまの日頃からのお寺との信頼関係や、これまでのおてつたび参加者の方々が築いてこられたご縁のおかげで、どのお寺でも温かく受け入れていただけたことを実感しました。

高野山で過ごした3週間は、多くの学びと貴重な経験に満ちたかけがえのない時間となりました。また近いうちに、リピーターとして高野山に戻って来られることを楽しみにしています。