鹿児島県には、北から南へとおよそ600キロに渡り、大小28の島々が点在しています。温帯から亜熱帯へと変化する気候のもと、それぞれの島が海に囲まれながら、独自の自然と文化を大切に育んできました。離れていたからこそ生まれた、その島ならではのお祭りや民謡、建物様式や、食文化。それらは今も、島の暮らしの中に息づいています。

島の姿もひとつとして同じではありません。たとえば、屋久島のような高い山々がそびえる山岳島もあれば、喜界島や沖永良部島のように、サンゴ礁が隆起してできた平らな地形の島もあります。地形が違えば、育まれる暮らしや文化もそれぞれ。どの島にも、その土地らしいリズムと知恵が根づいています。

南の方にある奄美群島やトカラ列島では、あたたかく湿った気候の中、亜熱帯の植物が茂り、アマミノクロウサギやルリカケスといった珍しい生態系もみられ、生物多様性の宝庫としても国内外から注目を集めています。歴史を遡ると、種子島には鉄砲が伝わった地としての記録が残り、これらの島々は琉球や中国、本土との間を行き来しながら、文化や技術を運ぶ海の道の拠点でもありました。

一方、現在は、過疎化・高齢化や医療・教育・交通インフラにおける担い手不足といった課題も深刻化しており、地域の持続可能性をどう確保するかが大きなテーマとなっています。こうした課題に対し、近年では地域資源を活かした持続可能なツーリズムの在り方やローカルビジネスの創出など、自治体や民間の連携による取り組みが広がりつつあります。

海という存在は、島と島を隔てるものではなく、繋いでいるものだ。

鹿児島の島々は、自然と人間の共生のかたち、文化の多様性、そして未来に向けた暮らしの可能性を持っています。島嶼地域間での連携体制をつくりながら、次の世代へつながる持続可能な地域づくりに向けた取り組みのひとつとして、今回の「しまとたび」を企画しました。